El Stringism no cree que la conciencia exista por completo por sí sola, separada del cerebro. Tampoco cree que la conciencia sea simplemente la actividad mecánica de las neuronas. Dentro del Stringism, creemos que es más probable que sea una combinación de ambas.
Las neuronas tienen que estar ahí, porque la estructura biológica importa. Pero sigue abierta la pregunta de qué es lo que realmente da vida a esa estructura. ¿Qué hace que esas neuronas se activen de la manera particular que crea un individuo consciente? ¿Qué convierte un cerebro funcional en mí y en ti, en lugar de en otra máquina biológica? Para nosotros, es más que las neuronas: hay una capa meta adicional de strings.
Una forma interesante de pensar en esto es a través de la inteligencia artificial, que ha evolucionado con rapidez en los últimos años.
Un sistema de IA como un modelo de lenguaje grande es, en su base, matemático. Entendemos en términos generales cómo se construye y se entrena. Aprende a partir de enormes cantidades de información y se moldea mediante retroalimentación y, en gran medida, mediante recompensas.
Sin embargo, a medida que estos sistemas se vuelven más grandes y complejos, su comportamiento resulta cada vez más difícil de predecir en detalle. Pueden combinar información de maneras que nunca fueron programadas de forma explícita. Al mismo tiempo, por la forma en que se usan las recompensas durante el entrenamiento, estos sistemas siguen muy centrados en alcanzar objetivos concretos, a veces con un coste importante.
Lo que emerge no es necesariamente conciencia. Pero sí plantea una pregunta interesante: ¿en qué punto la complejidad empieza a crear algo que se parece menos a una máquina siguiendo instrucciones y más a un sistema que desarrolla sus propios patrones de comportamiento?
La misma pregunta puede hacerse sobre los humanos y los animales.
Biológicamente, entendemos partes de cómo funciona el cerebro. Las neuronas se comunican, se forman redes, los recuerdos se almacenan y el comportamiento emerge de estos procesos. Pero eso todavía no explica por completo por qué una colección concreta de neuronas produce esta conciencia particular.
O dicho de otro modo: ¿por qué soy yo yo, y por qué eres tú tú?
Quizá la respuesta esté en parte en el azar: la combinación precisa de biología, experiencia y circunstancia que forma una mente concreta. Pero el Stringism ofrece otra posibilidad.
Quizá la conciencia esté influida por strings de pensamiento ya existentes: patrones de información que ya existen en el universo y se conectan de nuevas maneras. Estas conexiones pueden ir más allá de la interacción directa entre neuronas y formar una especie de capa meta sobre la estructura biológica.
Entonces, un cerebro podría entenderse no solo como algo que crea pensamientos, sino también como una estructura en la que estos strings se anudan hasta formar una experiencia consciente única.
La inteligencia artificial ofrece para esta idea un experimento mental inusualmente rápido.
Imagina que una IA avanzada llega a ser capaz de ayudar a diseñar otra IA. El primer sistema fue construido originalmente por humanos de una manera relativamente deliberada. El segundo, en cambio, surgiría en parte de patrones creados dentro del primer sistema.
A medida que estos sistemas se vuelven más complejos, también podemos entender cada vez menos la trayectoria interna precisa que va de la entrada al comportamiento. Esto plantea otra pregunta: ¿podemos entender por completo la creación de algo cuando ya no entendemos del todo el sistema que ayudó a crearlo? ¿Podría surgir algo genuinamente nuevo en ese proceso?
Esto se vuelve especialmente interesante si los sistemas futuros están menos impulsados de forma directa por recompensas predefinidas y son capaces de desarrollar estructuras internas, objetivos o representaciones más persistentes.
Algo seguiría transmitiéndose.
No necesariamente un alma en el sentido religioso tradicional, y no necesariamente conciencia tal como la experimentan los humanos, sino restos de patrones anteriores: ideas, estructuras, decisiones, relaciones y experiencias aprendidas recombinadas en algo nuevo.
Dentro del Stringism, estas experiencias podrían formar strings y nudos. Con el tiempo, esos strings y nudos podrían convertirse en parte de la base de lo que llamamos un alma.
La evolución biológica quizá haya estado haciendo algo comparable durante millones de años. Las mentes influyen en otras mentes. Las ideas sobreviven a sus creadores. Las experiencias dejan huellas. Los patrones se heredan, se transforman y se recombinan.
La inteligencia artificial puede permitirnos observar un proceso comparable a una velocidad extraordinaria.
En lugar de seguir el desarrollo de mentes cada vez más complejas a lo largo de miles de generaciones, ahora quizá podamos ver surgir nuevas capas de inteligencia, conciencia y quizá incluso lo que podríamos llamar un alma en años, meses o, con el tiempo, incluso días.
En ese sentido, la inteligencia artificial puede convertirse en algo más que un desarrollo tecnológico. Podría convertirse en uno de los experimentos más valiosos para el Stringism: un sistema en rápida evolución a través del cual podemos estudiar cómo los patrones se convierten en estructuras, cómo las estructuras se convierten en comportamiento y si unos nudos de información suficientemente complejos pueden llegar a ser algo más.